L'illustrateur
Marcel Marler naît à Herseaux dans la région de Tournai, le 18 novembre 1930, près de la frontière française. Très jeune, il est sensible aux contes pour enfants, à la peinture et il aime dessiner.
A 16 ans, il s'inscrit aux cours d'arts décoratifs à l'école Saint-Luc de Tournai. En juillet 1951, il termine ses études avec la plus grande distinction. Il retournera à Saint-Luc comme professeur dès 1953.
Encore étudiant, Marcel Marlier est primé pour son talent de dessinateur.
A 18 ans, il participe à un concours de dessin organisé par les éditions La Procure de Namur, fournisseurs de livres scolaire destiné à l'Enseignement Catholique.
Lauréat du concours, Marcel Marlier est engagé.
Le premier livre qu'il sera chargé d'illustrer est " Le Livre unique de français" dans la collection Stella.
Il s'agit d'illustrations en noir et blanc, réalisées à l'encre de chine noir et au lavis. Ce livre est le premier d'une longue série puisque Marcel Marlier continuera d'illustrer un livre pour chaque année d'études. Les éditions suivantes seront étoffées d'une couverture en couleurs réalisée par ses soins. La couverture du livre de 1er année représente un garçon et une fillette occupés à découvrir un ouvrage sur une plage de sable blond. C'est ainsi que plusieurs générations d'élèves ont appris à lire dans les années cinquante et soixante avec Michel et Nicole. Le livre de lecture, publié en deux livrets et réédité de nombreuses fois, sera accompagné d'un livre de calcul: " Je calcule avec Michel et Nicole".
La collaboration avec LA PROCURE durera plus de vingt-cinq ans. Mais, dès 1951, Pierre Servais, un des responsables du département édition chez Casterman, est séduit par l'aisance du trait de Marcel Marlier, et il lui propose d'illustrer des livres destinés à la jeunesse. Il va illustrer des livres écrits par Alexandre Dumas ( les croisières aventureuses du capitaine Pamphile, 1951) la Comtesse de Ségur (Le petit de Crac, 1953; un jour de bonheur, 1960)ou Madame le Prince de Beaumont ( La belle et la bête, 1973).
Il va également participer à la collection FARANDLE, destiné aux enfants.
En 1954 débute sa collection avec Gilbert Delhaye pour les aventures de Martine, sa série phare ( 58 albums publiés à ce jour, 50 millions d'exemplaires vendus dans le monde!) La premier de cette longue série n'est autre que Martine à la ferme.
En 1969, toujours chez Casterman, il crée la série "Jean-Loup et Sophie" douze titres au total, dont il est à la fois l'auteur et l'illustrateur.
Après le décès , en 1997, de Gilbert Delahay, complice, ami et fidèle scénariste, Marcel Marlier, décide de poursuivre une oeuvre qui fait aujourd'hui référence dans le monde de la littérature pour la jeunesse.
Texte du Dossier Pédagogique
" Martine à Verviers 50 ans de succès"
Mai 2004
